Avec son imposant A350F, Airbus veut « révolutionner le marché du fret aérien »

« L'avion-cargo le plus performant au monde », s’apprêtant à « révolutionner le marché du fret aérien ». Ayant effectué avec succès, le 29 septembre 2026 sur son fief toulousain, le vol inaugural du premier prototype d’A350F, Airbus ne manque pas de superlatifs pour présenter ce qui s’apparente à un véritable virage stratégique.

Jusqu’alors absent du marché international du fret cargo de gros tonnage sur longue distance, le constructeur européen entame une diversification, à l’heure où les compagnies font face – malgré un été 2026 jugé « historique » en termes de trafic – à une explosion du prix du kérosène et des coûts d’exploitation. Le géant de l’aéronautique et du spatial, qui emploie plus de 56 000 salariés en France, escompte ainsi profiter d’un marché du fret aérien jugé plus profitable que celui des passagers.

Plus de 110 tonnes de charge utile

Avec une autonomie pouvant atteindre 8 700 kilomètres et une charge utile de 111 tonnes, l’A350 permettra aux opérateurs de l'exploiter sur des liaisons long-courriers internationales. Son immense porte de pont principale, d'une largeur de 4,3 mètres, lui permettra d’accueillir facilement des chargements hors gabarit.

Équipé des moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97 de dernière génération, cet appareil permettra, selon Airbus de « réduire la consommation de carburant et les émissions de CO₂ jusqu'à 40 % par rapport aux avions concurrents offrant une capacité d'emport et une autonomie similaires ». Fin août 2026, l'A350F avait déjà enregistré 115 commandes auprès d’une quinzaine d’entreprises, dont la compagnie américaine Atlas Air (son plus important client, s'étant positionné sur 20 exemplaires en mars dernier) et CMA CGM. Les premières livraisons sont prévues pour la fin de l'année 2027.

Des synergies pour les compagnies déjà détentrices d'A350

À noter que l’A350F comprend de très nombreuses similitudes avec son grand-frère, l’A350. Ces deux modèles partagent notamment l’intégralité des pièces détachées et d'outillage moteur, permettant ainsi aux compagnies optant pour les deux déclinaisons d'optimiser les opérations de maintenance et de réduire les coûts de stock. Sans compter les temps de formation réduits pour les pilotes et techniciens au sol déjà familiers de l’avion de ligne.

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